Hay libros de aventuras que entretienen, y hay otros que consiguen transportarte a lugares tan remotos que, al cerrar sus páginas, sientes que has regresado de un viaje. Aventura en el Ártico, de Peter Freuchen, pertenece sin duda a esta segunda categoría.
Mucho más que el relato de un explorador, este libro es el testimonio de un hombre que decidió abandonar la comodidad de la civilización para convivir durante años con los inuit en el extremo norte de Groenlandia. Freuchen no solo recorrió miles de kilómetros en trineo tirado por perros, enfrentándose a temperaturas de hasta -50 °C, ventiscas y largos inviernos polares; también aprendió una forma completamente distinta de entender la naturaleza, la supervivencia y la vida.
A través de cinco grandes expediciones, el autor nos lleva por un mundo de glaciares infinitos, mares helados y noches polares, donde cada jornada supone un desafío y donde la amistad, el ingenio y el respeto por el entorno pueden marcar la diferencia entre vivir y morir. Entre sus páginas conoceremos a personajes inolvidables como Navarana, la mujer inuit que se convertiría en su esposa, y a cazadores y exploradores que le enseñaron los secretos de uno de los lugares más inhóspitos del planeta.
Si disfrutas de las historias de exploración auténticas, escritas por quienes realmente vivieron la aventura, este libro es una auténtica joya. No encontrarás héroes invencibles, sino personas capaces de adaptarse a un medio extremo con una mezcla de valentía, humildad y profundo respeto por la cultura inuit.
En esta reseña recorreremos las expediciones de Peter Freuchen, conoceremos a los personajes que marcaron su vida y descubriremos por qué, más de un siglo después, Aventura en el Ártico sigue siendo uno de los grandes clásicos de la literatura de exploración.
Las cinco grandes expediciones árticas de Peter Freuchen
- PRIMERA ESTANCIA EN GROENLANDIA (1906-1908): Recorrido aproximado: Costa occidental de Groenlandia, Bahía de Disko, Upernavik, Región de Cape York (Avanersuaq). Aquí conoce por primera vez la vida inuit y comprende que quiere abandonar la medicina para convertirse en explorador.
- FUNDACION DE LA ESTACION DE THULE (1910-1912) Con Knud Rasmussen funda la estación comercial de Thule. Recorre continuamente: Thule ,Cape York, Etah, Inglefield Land, Glaciar Humboldt y Costa noroeste de Groenlandia En esta expedición conoce a Navarana, Navarana Mequpaluk era una joven inuit de la región de Thule. Se enamoran y se casan en 1911. Ella acabaría siendo una extraordinaria cazadora y compañera de viaje, participando en numerosas travesías.
- EXPEDICIONES DE EXPLORACION DEL NORTE DE GROENLANDIA (1912-1919) Es una etapa muy larga. Freuchen recorre: Tierra de Peary, Fiordo Independence, Tierra de Washington, Melville Bay, Ellesmere y numerosos campamentos inuit En esta época nacen sus hijos: Mequsaq Avataq (1916) Pipaluk (1918) También relata muchas expediciones de caza y convivencia con los inuit. Navarana muere en 1921 durante la epidemia de gripe española mientras él preparaba la Quinta Expedición.
- QUINTA EXPEDICION THULE (1921-1924) Esta es la expedición más famosa y ocupa gran parte del libro. El recorrido fue enorme: Thule (Groenlandia), Melville Bay, Isla Ellesmere, Isla Southampton, Repulse Bay, Península de Melville, Golfo de Boothia, King William Island, Región de los Netsilik, Coronation Gulf, Delta del Mackenzie, Alaska, Estrecho de Bering. Fue la primera gran expedición etnográfica que atravesó prácticamente todo el Ártico americano. Aquí conoce a Arnanquaq una extraordinaria mujer inuit que acompañó a Knud Rasmussen durante buena parte del viaje y terminó convirtiéndose en una de las exploradoras más admiradas de la expedición. Tambien conoce a Anaqaq que pertenecía al pueblo Netsilik donde Freuchen quedó impresionado por su resistencia física y por sus conocimientos sobre la supervivencia y Inuyak uno de sus ayudantes mas fieles.
- VIAJES POSTERIORES (1924-1926) Tras terminar la Quinta Expedición realiza numerosos viajes menores por: Groenlandia occidental, Bahía de Melville, Canadá ártico. Es precisamente durante esta etapa cuando sufre la gravísima congelación del pie. Queda atrapado por una tormenta, consigue escapar excavando la nieve y finalmente desarrolla una gangrena que obliga a amputarle el pie izquierdo.
Cuando Peter regresó a Copenhague debido a la amputación de su pie, Mequsaq pasó largos periodos viviendo entre los inuit de Groenlandia, con la familia de su madre, donde continuó aprendiendo la vida tradicional de cazador. Más adelante también viajó a Dinamarca en varias ocasiones —el propio Freuchen relata con emoción su llegada siendo niño—, aunque mantuvo siempre un fuerte vínculo con Groenlandia. Falleció en 1962.
